Nota do Pierre Rosa:

O texto abaixo é a tradução que eu fiz de um artigo de 2010 que saiu na revista Scientific American Mind Vol. 21, No. 2, está neste link a original.
Saber e entender a causa e efeito do humor nos homens e nas mulheres é de extrema importância para todos que usam o humor como ferramenta de trabalho.
Para você comediante é sempre bom ter em mente alguns dos conhecimentos desse artigo para construir piadas que tenham chances de ser mais aceitas por mulheres ou por homens. Escrevi “tenham chances” porque a teoria que é apresentada não é um regra, uma fórmula.
E você que trabalha com mkt e precisa influenciar as pessoas a respeito de seu produto, ou serviço, eis abaixo um conhecimento indispensável.

A Lacuna do Humor

Homens e mulheres podem ter papéis diferentes na comédia, mas o riso é crucial desde a paquera até o compromisso de longo prazo.

Quando a comediante Susan Prekel sobe ao palco e vê um homem atraente na plateia, seu coração afunda. “Até o fim do meu show, ele vai me achar repulsiva, pelo menos como um ser sexual,” ela diz.

Em mais de uma década se apresentando no circuito de comédia de Nova York, a atraente morena alta só foi convidada para sair uma vez após um show. Mas os comediantes homens são assediados. “Eles se dão muito bem com as mulheres. Eu vejo isso o tempo todo”, diz Prekel.

Os comediantes, ao que parece, podem simplesmente estar experimentando uma versão extrema da interação romântica típica entre homens e mulheres. Embora ambos os gêneros consistentemente prefiram um parceiro com senso de humor, há uma discrepância intrigante em como essa preferência se manifesta. Os homens querem alguém que aprecie suas piadas, e as mulheres querem alguém que as faça rir. A natureza complementar desses desejos não é acidental. Pesquisadores suspeitam que o humor tenha raízes evolutivas profundas – em 1872 Charles Darwin notou chimpanzés rindo enquanto brincavam – e muitos argumentam que as leis da seleção natural podem ajudar a explicar os complexos sentidos de humor que temos hoje.

Homens e mulheres usam o humor e o riso para atrair um ao outro e para sinalizar interesse romântico – mas cada gênero realiza isso de uma maneira diferente. E à medida que um relacionamento progride, a maneira como homens e mulheres usam o humor muda; ele se torna um meio de acalmar um ao outro e suavizar momentos difíceis. Na verdade, o humor raramente é sobre algo engraçado; em vez disso, compartilhar uma risada pode aproximar as pessoas e até prever a compatibilidade a longo prazo.

O humor em todas as suas formas – sarcástico, espirituoso, anedótico, irônico, satírico – é tão complicado e evoluído quanto a linguagem. Pode ser uma arma usada para alienar e um meio de comunicar interesse e inteligência. Portanto, correndo o risco de desfazer um arco-íris, é hora de dar uma olhada séria no humor.

Me Faça Rir

Foi quando os cientistas começaram a observar homens e mulheres sendo engraçados, além de estudar o que as pessoas achavam engraçado, que surgiram padrões interessantes. “A literatura antes dos anos 1990 se concentrava na apreciação de piadas”, diz Martin Lampert, especialista em humor e presidente de ciências sociais da Holy Names University. “Essa era uma situação artificial onde os sujeitos eram apresentados a piadas e documentávamos suas reações.” Então, os experimentos começaram a olhar para a produção de humor, pedindo aos sujeitos que inventassem piadas ou estudando como as pessoas se divertem no mundo real. “Isso nos deu uma imagem muito mais precisa do que estava acontecendo”, diz Lampert.

Em 1996, Robert R. Provine, professor de psicologia da Universidade de Maryland, analisou 3.745 anúncios pessoais e descobriu que as mulheres procuravam um parceiro que as fizesse rir duas vezes mais do que ofereciam o mesmo em troca. Os homens, por outro lado, ofereciam humor cerca de um terço mais do que o solicitavam. Essas descobertas foram a primeira grande pista de que os sexos estavam abordando o humor de ângulos diferentes.

Dez anos depois, Eric R. Bressler, do Westfield State College, e Sigal Balshine, da McMaster University, revelaram outra diferença intrigante de gênero. Os psicólogos mostraram a 200 pessoas fotografias de homens e mulheres, cada uma acompanhada por uma declaração autobiográfica engraçada ou bastante direta. As mulheres escolheram os homens mais engraçados como potenciais parceiros, mas os homens não mostraram preferência pelas mulheres engraçadas (como Prekel, a comediante, tem testemunhado no mundo real). E, no entanto, em todo o mundo, ambos os sexos consistentemente classificam o senso de humor como uma das características mais importantes em um parceiro – então, por que a disparidade?

“Embora ambos os sexos digam que querem um senso de humor, em nossa pesquisa as mulheres interpretaram isso como ‘alguém que me faz rir’, e os homens queriam ‘alguém que ria de minhas piadas'”, diz Rod A. Martin, da Western University, Canadá. Em 2006, Martin, junto com Bressler e Balshine, pediu a 127 sujeitos que escolhessem entre pares de parceiros potenciais para uma noite, um encontro, um relacionamento de curto prazo, um relacionamento de longo prazo ou amizade. Em cada par, um parceiro era descrito como receptivo ao humor do participante, mas não muito engraçado, e o outro parceiro era descrito como hilário, mas não tão interessado nos comentários espirituosos do participante.

Em todos os contextos, exceto na amizade, os homens preferiram mulheres que rissem de suas piadas em vez de aquelas que faziam piadas. As mulheres, no entanto, preferiram parceiros que fossem engraçados.

O fato de um homem e uma mulher se complementarem ao oferecer e solicitar humor é impressionante porque o riso não está sob nosso controle consciente, aponta Provine. E, como muitos comportamentos que ocorrem fora de nossa consciência, os pesquisadores suspeitam que esses desejos opostos podem ter surgido porque servem a um propósito reprodutivo.

Por que homens engraçados são tão atraentes

De uma perspectiva evolutiva, o sexo que contribui mais recursos para o desenvolvimento da prole tende a ser o mais seletivo. Em todos os mamíferos, esse sexo é o feminino devido ao ônus da gravidez. Portanto, o macho deve competir pela atenção da fêmea — pense nas exibições de cortejo dos cervos com seus grandes chifres. Quando uma fêmea é atraída por um performer impressionante, ela está respondendo inconscientemente à saúde genética dele — aumentando a probabilidade de que sua prole sobreviva.

Essa força evolutiva é chamada de seleção sexual, e o psicólogo Scott Barry Kaufman da Universidade de Nova York acredita que isso pode explicar por que o humor é tão importante no início do namoro e por que os homens fazem as piadas enquanto as mulheres as apreciam. “O humor é bastante sexy no primeiro encontro. Quando você tem pouca coisa a considerar, uma pessoa espirituosa que usa o humor de maneira inteligente e original está sinalizando muita informação, incluindo inteligência, criatividade e até aspectos de sua personalidade, como brincalhão e abertura a novas experiências”, diz Kaufman, que realizou estudos sobre o papel da criatividade no humor.

Apoiam essa ideia estudos que mostram que o humor é um bom indicador de inteligência — um traço altamente valorizado e hereditário. Por exemplo, em 2008, Daniel Howrigan da Universidade do Colorado em Boulder pediu a cerca de 200 pessoas para criar declarações humorísticas e desenhar imagens engraçadas. Aqueles que pontuaram mais alto em um teste de inteligência geral também foram classificados pelos observadores como significativamente mais engraçados.

Um teste mais sutil da hipótese de seleção sexual para o humor depende do que as mulheres querem quando estão no seu período mais fértil — durante a ovulação. Uma grande quantidade de pesquisas mostrou que, ao considerar parceiros de curto prazo, as mulheres ovulantes tendem a preferir homens que apresentam sinais de bons genes, como simetria corporal, características faciais masculinas e domínio comportamental. Em contraste, ao considerar parceiros de longo prazo em qualquer ponto de seu ciclo, as mulheres não mostram preferência, muitas vezes escolhendo homens com recursos (nos dias de hoje, isso significa dinheiro) e características de cuidados — em outras palavras, bons pais.

Se o humor é um sinal de criatividade e inteligência e, portanto, um indicador de genes de alta qualidade, os homens engraçados devem ser altamente desejáveis para as mulheres quando estão ovulando. Embora não tenha focado especificamente no humor, um estudo de 2006 de Geoffrey Miller da Universidade do Novo México e Martie Haselton da Universidade da Califórnia, Los Angeles, mostrou que as mulheres ovulantes de fato preferem homens com inteligência criativa. Quarenta e uma mulheres leram descrições de homens criativos mas pobres e homens não criativos mas ricos e classificaram a desejabilidade de cada homem como parceiro de curto prazo. Durante a alta fertilidade, as mulheres escolheram homens criativos cerca de duas vezes mais do que homens ricos para o emparelhamento de curto prazo, mas nenhuma preferência surgiu para homens criativos como parceiros de longo prazo — exatamente o padrão que se esperava.

Se ser criativo e engraçado é valioso no namoro, então fazer os outros rirem deve ser uma prioridade para os rapazes. Pense nos palhaços da classe que você conheceu. Eram meninos?

E enquanto os meninos faziam palhaçadas, as chances são de que as meninas estivessem rindo. Estudos de risadas também revelam pistas sobre o papel importante e evoluído do humor no namoro, como Provine descobriu quando começou a estudar conversas espontâneas em 1993. Ele tentou estudar risadas no laboratório, mas colocar uma pessoa na frente de uma TV com alguns episódios de Saturday Night Live não provocou muita hilaridade. Provine chegou à dura constatação: a risada é inerentemente social. Então ele se propôs, como um primatologista de campo, a observar a interação humana em espaços urbanos: shoppings, calçadas, cafés. Ele anotou cerca de 1.200 episódios de risadas — comentários que provocaram risos do orador ou do ouvinte — e descobriu qual gênero ri mais.

Os resultados podem não ser surpreendentes. As mulheres, em geral, riem muito mais do que os homens, de acordo com os dados de Provine — especialmente em grupos de sexo misto. “Tanto homens quanto mulheres riem mais dos homens do que das mulheres”, observa Provine. Essa descoberta está alinhada com a ideia de que os homens estão apresentando humor e as mulheres, as “selecionadoras”, estão apreciando, mas é claro que há outras possíveis explicações. As mulheres são simplesmente menos exigentes quando se trata de humor? Ou os homens são o gênero mais engraçado?

Decifrando o Código do Riso

Pesquisas recentes sugerem que essas possibilidades são improváveis. Homens e mulheres são consistentemente julgados como igualmente engraçados quando competem na produção de humor. Por exemplo, em 2009, Kim Edwards, uma estudante de doutorado em psicologia na Universidade de Western Ontario, pediu a homens e mulheres que criassem legendas engraçadas para desenhos animados de uma só cena. Ambos os gêneros criaram um número igual de legendas altamente avaliadas.

Na apreciação do humor, mulheres e homens também estão em pé de igualdade. Em 2005, o psiquiatra Allan Reiss, da Universidade de Stanford, mostrou a homens e mulheres 30 desenhos animados enquanto escaneava seus cérebros. Ambos os gêneros classificaram 24 dos desenhos como engraçados e, quando solicitados a classificá-los em termos de quão engraçados eram, os gêneros novamente concordaram. Além disso, homens e mulheres tiveram pouquíssima diferença nos tempos de resposta às piadas que gostaram.

Dada a capacidade similar dos sexos para a produção e apreciação do humor, o fato de as mulheres rirem mais — e os homens serem mais motivo de riso — deve ter raízes em algo além de quem é engraçado. Na verdade, os dados de Provine também apoiam essa ideia: 80 a 90 por cento das declarações que provocaram risadas em seus estudos de campo não eram engraçadas. Em vez disso, as pessoas riram de frases banais como “Vejo vocês mais tarde!” ou “Acho que terminei”. Sua pesquisa também mostrou que as pessoas tendem a rir mais quando estão falando em vez de ouvindo. Muitos estudos confirmaram essa descoberta, e especialistas acreditam que quando um orador ri, isso deixa seu público à vontade e facilita as conexões sociais.

Provine encontrou uma exceção notável à regra de que os oradores riem mais do que seu público: quando um homem está falando com uma mulher, a mulher ri mais do que o homem. A diferença é considerável: quando Provine fez a média das risadas em pares de duas pessoas, os oradores riram 46 por cento mais do que a pessoa que ouvia. Quando uma mulher estava conversando com outra mulher, ela ria 73 por cento mais do que sua interlocutora, mas quando uma mulher estava em conversa com um homem, ela produziu 126 por cento mais risadas. Os oradores masculinos riram menos do que os oradores femininos, mas ainda riram 25 por cento mais do que seus ouvintes quando estavam conversando com outros homens. Mas na circunstância específica em que um homem estava conversando com uma mulher, os homens riram 8 por cento menos do que suas parceiras.

O fato de as mulheres rirem tanto quando estão falando com os homens — e elas riem mais do que os homens, mesmo quando os homens estão falando — sugere que há algum instinto em jogo. Talvez seja um reflexo do papel feminino como selecionadora sexual, mas, seja qual for a raiz do instinto feminino de rir na presença de homens, ele funciona — os homens acham as mulheres atraentes quando elas riem. Talvez seja porque o riso sinaliza inconscientemente interesse e prazer.

Considere que os chimpanzés emitem sons semelhantes a risadas quando estão sendo perseguidos por outros chimpanzés, e, assim como crianças humanas, quem está sendo perseguido é quem ri. Para chimpanzés brincando, a risada ofegante é um sinal para o perseguidor de que a brincadeira é divertida e não ameaçadora. O prazer pode vir da antecipação, como se o riso estivesse enviando uma mensagem: vou continuar correndo, mas vai ser muito divertido quando eu for pego. Como as mulheres são tipicamente as perseguidas no namoro, poderia haver uma ligação? “Acho que há um paralelo interessante aí”, diz o especialista em humor Martin. “Em ambos os casos, o riso é um sinal de prazer e convite para continuar.”

De fato, estudos mostraram que o riso é uma poderosa medida do nível de atração entre duas pessoas. Em 1990, os psicólogos Karl Grammer e Irenaus Eibl-Eibesfeldt do Instituto Ludwig Boltzmann de Etologia Urbana em Viena estudaram conversas naturais em grupos de sexos mistos e mediram a quantidade de riso vindo de homens e mulheres. Posteriormente, cada indivíduo relatou o quanto estava atraído por outros membros do grupo. Acontece que é a quantidade de riso feminino que prevê com precisão o nível de atração entre ambos os parceiros. Em outras palavras, uma mulher ri muito quando está atraída por um homem ou quando sente o interesse de um homem — e esse riso, por sua vez, pode torná-la mais atraente para ele ou sinalizar que ela aceita sua atenção.

Bibliografia
Laughter: A Scientific Investigation. Robert R. Provine. Penguin Books, 2000.
Production and Appreciation of Humor as Sexually Selected Traits. Eric R. Bressler, Rod A.
Martin and Sigal Balshine in Evolution and Human Behavior, Vol. 27, pages 121–130; 2006.
The Psychology of Humor: An Integrative Approach. Rod A. Martin. Academic Press, 2007. International Society for Humor Studies: www.hnu.edu/ishs/index.htm